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February 23, 2022
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Russia and Ukraine: 5 keys to understanding the latest escalation of tension in the region

Russia and Ukraine: 5 keys to understanding the latest escalation of tension in the region

Getty Images
The situation on the border between Ukraine and Russia is tense.

The eyes of the world are on Ukraine and Russia.

With Vladimir Putin’s order to send Russian troops to the rebel regions of donateyousk and Luhanskafter acknowledging the independence of boththe conflict between both nations has escalated to the next level.

The reaction of the world, especially the West (with the United States in the lead), has been rejection. Putin assures that he is not attempting an invasion of the neighboring country, while Europe fears a war involving more countries and the US insists that a possible Russian invasion is underway.

This is the latest chapter in a conflict that dates back to at least 2014, when Russia took control of the Ukrainian territory of Crimea and supported pro-Russian separatist forces in the Donbas and Luhansk regions.

We present 5 keys to understand what is happening in this region of Europe.

1. What does it mean that Putin has recognized the independence of two regions of Ukraine?

On Monday, Putin delivered a televised speech announcing that he recognized the independence of two separatist-controlled areas of Ukraine backed by Russia.

He also claimed that Ukraine had no history of being a real nation and accused, without evidence, the Ukrainian authorities of corruption.

Shortly after the announcement, Putin signed an order for troops to perform “peacekeeping functions” in both regions. The scope of the mission is not yet clearBut if troops do cross the border, it will be the first time Russian soldiers have officially entered rebel-held territory.

Putin

Reuters
Russian President Vladimir Putin signs a decree recognizing two Russian-backed breakaway regions in eastern Ukraine as independent.

In a late-night address to Ukrainians on Monday, Ukraine’s President Volodymyr Zelensky said his country wanted peace, but declared that “we are not afraid” and “we will not give anything to anyone.” Kiev now needs “clear and effective support actions” from its international partners.

“It is very important now to see who is our friend and partner, and who will continue to scare the Russian Federation with words alone,” Zelensky said.

The National Security Council of Ukraine declared the state of emergency across the country on Monday. Later on Wednesday, he approved a bill to allow citizens to own firearms and use them for self-defense.

The decision must now be approved by the Ukrainian Parliament.

Volodymyr Zelensky

Getty Images
Volodymyr Zelensky, President of Ukraine.

2. What has been the reaction of the different countries?

The West did not let much time pass to react against Putin’s move.

One of the first was US President Joe Biden, who announced on Tuesday a Package of sanctions. These include “total blockades” of two major Russian financial institutions, the Russian military bank and the state bank; both are responsible for supporting the development of the economy, managing the State debt and pension funds.

Biden announced complementary sanctions to hit Russia’s sovereign debt, “implying that we are cutting off the Russian government from Western finance.”

The US is also preparing sanctions on family members of the Russian elite since Wednesday.

Biden

Getty Images
President Joe Biden was one of the first leaders to react.

“Russia will not be able to make money from the West and will not be able to trade its debt in our markets or in European markets,” Biden said.

Other countries and international organizations also showed their rejection. The European Union, the United Kingdom and Canada they responded with plans to attack banks and elites, a move they add to Australia and Japan (outside the western bloc), as reported by Reuters.

Ursula von der Leyenpresident of the European Commission, tweeted that Russia’s action “is an explicit violation of international law” and “the territorial integrity of Ukraine.”

While Germany froze a major Russian gas pipeline project.

The British Foreign Secretary, Liz Trussannouncing more measures on Wednesday, said Britain would prevent Russia from selling sovereign debt in London.

But like other US allies, he has said more sanctions will be imposed if Russia launches a full invasion of its neighbor.

“There will be even tougher sanctions against key oligarchs, on key organizations in Russia, which will limit Russia’s access to financial markets, if there is a full-scale invasion of Ukraine,” Truss said.

Ukraine

EPA
Russian armored vehicles in Russia’s Rostov region near the Ukrainian border

Chinafor his part, said he never thought sanctions were the best way to resolve problems and called for dialogue and consultation, according to a Foreign Ministry spokesman.

Moscow is asking for security guarantees, including the promise that Ukraine will never join NATO.

3. What is known about the Russian troops?

The crisis began in November when Russia starteddeployed large numbers of troops in areas close to the border with Ukraine.

But on February 15, with more than 100,000 troops deployed, Putin suggested that there would be a partial withdrawal of Russian forces.

However, Ukraine and its allies said there had been no reduction in the number of Russian troops in the border areas.

gr[afico

BBC

“Siempre han desplegado fuerzas de un lado a otro”, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, un día después del anuncio de Rusia.

“Ha sido un gran (movimiento) hacia arriba y hacia abajo, de ida y vuelta, todo este tiempo; pero la tendencia en las últimas semanas y meses ha sido un aumento constante de las capacidades rusas cerca de las fronteras con Ucrania”.

El domingo, el Ministerio de Defensa de Bielorrusia dijo que 30.000 soldados rusos con base en el país permanecerán allí, incluso cuando debían regresar a sus bases en Rusia después de un ejercicio militar.

Según estimaciones de EE.UU., Rusia tiene ahora más de 190.000 soldados en la región, incluidas las fuerzas separatistas en las regiones de Donetsk y Lugansk.

4. ¿Cómo se llegó a esta situación?

En 2014, Rusia tomó el control de Crimea y apoyó a las fuerzas separatistas en el este de Ucrania.

El conflicto se ha cobrado hasta ahora unas 14.000 vidas. Los grupos rebeldes crearon repúblicas populares en Donetsk y Lugansk.

El 18 de febrero pasado, el servicio ucraniano de la BBC informó que la artillería pesada y los morteros disparados en la región fueron los más pesados en años.

En su último informe, los monitores internacionales de la Organización para la Seguridad y la Cooperación de Europa informaron de cientos de violaciones del alto al fuego entre el 17 y el 18 de febrero.

Los líderes de las dos áreas disidentes respaldadas por Rusia anunciaron la evacuación de los residentes y dijeron que Ucrania había intensificado los bombardeos y planeaba un ataque.

Denis Pushilin, jefe de la República Popular de Donetsk (DNR), anunció una evacuación en un video supuestamente filmado el viernes. Sin embargo, un análisis de la BBC de los metadatos del video mostró que había sido grabado antes de que estallaran las hostilidades.

La corresponsal de la BBC en Europa del Este, Sarah Rainsford, tuiteó que la televisión rusa informa sobre acusaciones de una invasión inminente de las áreas rebeldes por parte de las fuerzas ucranianas.

En respuesta a acusaciones similares, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, tuiteó: “Rusia, detén tu fábrica falsa ahora“. También negó que Ucrania haya llevado a cabo un ataque contra áreas controladas por rebeldes o haya bombardeado o cruzado territorio ruso.

Estados Unidos ha advertido durante semanas que Rusia puede intentar provocar una crisis para justificar una acción militar (incluido el llamado ataque de bandera falsa ), aunque no ha proporcionado ninguna prueba específica que respalde estas afirmaciones.

5. ¿Hay alguna señal de solución diplomática?

Ninguna de las partes descarta una solución diplomática a un conflicto que va en aumento con el pasar de los días.

Putin dijo el miércoles que Rusia siempre estuvo abierta a la diplomacia, pero antepuso sus propios intereses de seguridad nacional y que continuaría fortaleciendo su ejército ante lo que llamó una situación internacional difícil.

“Nuestro país siempre está abierto a un diálogo directo y honesto y listo para buscar soluciones diplomáticas a los problemas más complicados”, dijo Putin.

“Pero quiero repetir que los intereses de Rusia y la seguridad de nuestro pueblo son incondicionales. Por lo tanto, continuaremos fortaleciendo y modernizando nuestro ejército y nuestra armada”.

Otras partes habían intentado irse por el camino de la diplomacia, como Francia, cuyo presidente Emmanuel Macron sostuvo un encuentro con Putin el pasado 11 de febrero.

Alemania, además, había decidido no enviar artillería a Ucrania.

Putin

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Putin dice estar abierto al diólogo, pero no lo antepone a los intereses de Rusia.

Pero incluso antes de que Rusia reconociera la independencia de las áreas de Ucrania, las partes en la crisis no estaban cerca de un acuerdo diplomático en las negociaciones.

A principios de febrero, Putin reiteró las demandas de Rusia: evitar la expansión de la OTAN, detener el despliegue de armas cerca de las fronteras de Rusia, y restaurar las instalaciones militares del bloque a sus posiciones de 1997 cuando el acuerdo entre la OTAN y Rusia fue firmado.

La OTAN dice que no limitará los despliegues militares solo a sus estados miembros y se niega a imponer restricciones sobre qué países pueden unirse a la alianza en el futuro.

Los países que no pertenecen a la OTAN han dicho que no quieren que Rusia pueda dictar quién puede unirse a la alianza militar, conformada principalmente por Europa, Reino Unido y EE.UU.

El sábado, el presidente de Ucrania pidió un “plazo claro y factible” para que su país se una a la alianza en una conferencia de seguridad en Munich, Alemania.

Aún no ha recibido respuesta.


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